Khi đội tuyển Bồ Đào Nha đụng độ CH Czech (rạng sáng 19.6), mọi sự chú ý sẽ đổ dồn về Ronaldo. Tuy nhiên, trung vệ Pepe cũng sẽ có cơ hội bước vào lịch sử EURO với tư cách người lớn tuổi nhất giải đấu.
Chặng đường vinh quang của Pepe
Pepe, tên thật là Képler Laveran Lima Ferreira, sinh ra ở Brazil nhưng đã khoác lên mình màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha. Tính đến lúc này, Pepe đã 137 lần khoác áo đội tuyển và có thể làm nên lịch sử khi góp mặt ở giải vô địch châu Âu lần thứ 5, chỉ kém Ronaldo (6 lần). Nếu HLV Roberto Martinez chọn Pepe cho bất kỳ trận đấu nào trong ba trận đấu vòng bảng của Bồ Đào Nha, Pepe sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng chơi ở EURO.
Hiện kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất ra sân ở EURO thuộc về thủ thành Gabor Kiraly của đội tuyển Hungary. Người gác đền có phong cách “độc nhất vô nhị” ra sân tại EURO 2016 ở độ tuổi 40 và 86 ngày, trong trận gặp đội tuyển Bỉ.
Những dấu mốc đáng nhớ
Nếu hỏi quãng đường mà Pepe đã đi được bao xa, Liên đoàn Bóng đá châu Âu đã dùng những ngôi sao trẻ của EURO 2024 làm cột mốc. Pepe ra mắt tại Champions League vào năm 2004, cột mốc này diễn ra trước thời điểm cầu thủ trẻ người Anh Kobbie Mainoo ra đời. Đáng nói hơn, Kobbie Mainoo là cầu thủ bất ngờ nổi lên ở mùa 2023 – 2024 trong màu áo Man United và được kỳ vọng rất nhiều ở giải đấu tại Đức. Ở trận đấu với Serbia rạng sáng 17.6, Kobbie Mainoo cũng đã được vào sân ở phút 86.
Tiếp đến, Pepe ký hợp đồng với Real Madrid vào tháng 7.2007. Đặc biệt hơn, thời điểm này trùng với việc Lamine Yamal ra đời. Ngôi sao trẻ của Tây Ban Nha vừa lập kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ra sân ở EURO 2024 khi chưa đầy 17 tuổi. Lamine Yamal cũng khiến CĐV nhắc đến mình với đường kiến tạo để Carvajal ghi bàn, ấn định thắng lợi 3-0 của Tây Ban Nha trước Croatia.
Khả năng và phong độ ấn tượng
Mùa giải trước, vấn đề tuổi tác của Pepe cũng được bàn tán xôn xao tại châu Âu. Tại Champions League, màn trình diễn xuất sắc của anh trước Arsenal ở vòng 16 đội chính là điểm nhấn. Qua hai lượt trận, Pepe trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất lịch sử ra sân ở vòng loại trực tiếp Champions League.
Nhận xét về tầm ảnh hưởng của anh trước EURO 2024, HLV Roberto Martinez cho biết: “Vai trò của Pepe trong phòng thay đồ rất quan trọng, cách anh ấy đại diện cho màu áo đội tuyển quốc gia không thể tuyệt vời hơn. Thật thú vị khi thấy Pepe chơi hai trận trong tháng 3 và giữ sạch lưới trong 90 phút thi đấu. Khả năng giao tiếp, vị trí của anh ấy không cầu thủ nào sánh được. Có Pepe ở EURO 2024 là điều tuyệt vời của Bồ Đào Nha”.
“Gã đồ tể” đã sẵn sàng!
Bất chấp những lời khen về tuổi tác cũng như phong độ, Pepe luôn bị gọi với biệt danh “gã đồ tể”. Tính đến lúc này, Pepe có tổng cộng 17 thẻ đỏ và 212 thẻ vàng. Chỉ có Sergio Ramos – đối tác phòng ngự ăn ý với Pepe thời anh còn thi đấu ở Real Madrid là cầu thủ nhận nhiều thẻ đỏ hơn anh với 29 lần bị đuổi khỏi sân.
Năm 2009 có lẽ là năm khó quên với Pepe khi trung vệ người Bồ Đào Nha “mất kiểm soát” ở trận gặp Getafe. Không chỉ phạm lỗi với Francisco Casquero, dẫn đến việc đội nhà bị phạt đền, Pepe còn hai lần đá vào lưng đối thủ mà anh vừa đẩy xuống đất. Đáng nói hơn, Pepe đang mang đôi giày đinh. Sau đó, Pepe tự mô tả đó là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời một cầu thủ và một con người. Pepe bị Ban tổ chức La Liga cấm thi đấu đến 10 trận.
Ngoài hành động kinh hoàng này, Pepe cũng không ít lần giẫm vào chân Messi, bị đuổi khỏi sân sau pha vào bóng thô bạo với Dani Alves trong một trận El Clasico 2012, húc đầu vào Thomas Muller ở World Cup 2014, dẫn đến việc đội tuyển Bồ Đào Nha bị thua 0-4 trước Đức.
“Tôi không hối hận về những việc đã làm” – đó là câu nói mà Pepe từng thốt lên sau EURO 2016.
“Gã đồ tể” với lối đá xấu xí, không được lòng CĐV nhưng luôn biết cách giúp đội nhà bảo vệ thành quả. Pepe được chọn vào đội hình tiêu biểu của EURO 2008, 2012 và 2016 là minh chứng rõ nhất cho tài năng của anh. Đặc biệt, EURO 2016 – nơi đội tuyển Bồ Đào Nha là nhà vô địch, Pepe cũng thi đấu xuất sắc đến khó tin. Không còn chỗ dựa Ronaldo trên sân, cựu cầu thủ của Real Madrid lăn xả, ngăn chặn mọi cơ hội của đội tuyển Pháp trong trận chung kết và thậm chí đã nôn mửa khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
Chuẩn bị cho EURO 2024
Ở EURO 2024, Goncalo Inacio và Ruben Dias có thể sẽ trở thành cặp trung vệ chính của đội tuyển Bồ Đào Nha vì phong độ của họ đều rất tốt. Dù vậy, ở nước Đức, Pepe với tinh thần và sự khát khao, đã sẵn sàng cống hiến sức mình cho đội tuyển Bồ Đào Nha.
Pepe, ở tuổi 41, đã trải qua nhiều thăng trầm trong sự nghiệp và cuộc đời. Sự nghiệp của anh không chỉ đầy những chiến thắng mà còn đầy những tranh cãi và những khoảnh khắc đáng nhớ. Nhưng với tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ và tình yêu bất diệt với bóng đá, Pepe đã và đang chứng minh rằng tuổi tác chỉ là một con số. EURO 2024 sẽ là cơ hội để anh viết tiếp câu chuyện vinh quang của mình, và người hâm mộ sẽ không thể quên được hình ảnh của một “gã đồ tể” đầy kiên cường và quyết tâm.
